TAB
Wie ein Kassenzettel ohne Tinte entsteht
An der Kasse surrt es kurz, und aus einem schmalen Schlitz schiebt sich der Bon. Zeile für Zeile kommen Artikel und Preise zum Vorschein, schwarz auf weiß, bis unten die Summe steht. Dass ein Kassenzettel ohne Tinte aus dem Drucker kommt, sieht man ihm kaum an. Wer den Deckel eines solchen Bondruckers öffnet, findet darin eine helle Papierrolle. Die Schicht, aus der später der Aufdruck entsteht, ist schon auf dem Papier.
Beim Bezahlen fällt die Beschichtung kaum auf. Bleibt der Bon später im heißen Auto liegen, können sich auch die hellen Flächen zwischen den Zeilen verfärben. Wärme hat die Zahlen beim Drucken sichtbar gemacht. Später kann sie dieselben Zahlen im dunkleren Hintergrund verschwinden lassen.
Was im Kassenzettel ohne Tinte steckt
Bei herkömmlichem Thermopapier liegt auf dem Trägerpapier eine dünne Schicht, die bei gezielter Erwärmung ihre Farbe ändert. In dieser Schicht sitzen ein Farbbildner und ein Farbentwickler, wie der Papierhersteller Koehler in seiner Beschreibung des Aufbaus erläutert. Wo der Druckkopf genug Wärme überträgt, läuft eine chemische Reaktion ab und die Schicht wird dunkel. Wenige Augenblicke vorher sah dieselbe Stelle noch aus wie der freie Rand daneben.
Im Druckkopf sind winzige Heizelemente nebeneinander aufgereiht. Die technische Beschreibung von Kyocera zeigt, wie sich einzelne Elemente gezielt einschalten lassen. Während der Papierstreifen vorbeiläuft, entstehen quer zur Laufrichtung Reihen aus hellen und dunklen Punkten. Für den oberen Bogen einer Null können drei dunkle Punkte nebeneinander liegen. Eine Reihe tiefer genügt links und rechts je ein Punkt, damit die Mitte hell bleibt. Aus den aufeinanderfolgenden Reihen ergeben sich die Ziffern eines Preises und die senkrechten Balken eines Strichcodes.
Wie scharf die Punkte werden, hängt auch davon ab, wie gut die Wärme an der Oberfläche bleibt. Bei den von Koehler beschriebenen Papieren liegt unter der reagierenden Schicht ein Vorstrich, der den Wärmefluss ins Trägerpapier bremst. Auf einem Streifen aus gewöhnlichem Kopierpapier bliebe derselbe Impuls unsichtbar. Erst die Beschichtung macht aus dem kurzen Wärmestoß an dieser Stelle einen sichtbaren Punkt.
Ein Druckkopf mit Heizelementen kann allerdings auch anders arbeiten. Beim Etikettendrucker Brother P-touch Cube Prokommt Thermotransfer zum Einsatz. Bei diesem Verfahren bringt der Druckkopf mit Wärme Farbe von einem Farbband auf das Druckmedium. Beim Thermodirektdruck gelangt die Wärme direkt vom Druckkopf in die Beschichtung des Papiers. Ist die Rolle leer, wird sie gewechselt, und mit der neuen Rolle kommt auch wieder die Schicht ins Gerät, die den Aufdruck hervorbringt.
Warum der Kontrast verloren gehen kann
Wenn der Bon aus dem Schlitz kommt, ist der Druckvorgang abgeschlossen. Die hellen Flächen bleiben jedoch wärmeempfindlich. Die National Archives of Australia beschreiben, wie nachträgliche Wärme die Beschichtung um die Schrift herum abdunkeln kann. Am Druckkopf entsteht aus vielen getrennten Wärmepunkten eine Zahl. In einem heißen Auto können sich größere Flächen verfärben, über die mehrere Zeilen laufen. Selbst wenn die gedruckten Ziffern dunkel bleiben, heben sie sich dann schlechter ab.
Ein blasser Bon aus der Schublade zeigt, dass der Kontrast auch in die andere Richtung verloren gehen kann. Hier wird die Schrift heller und rückt farblich näher an das Papier. Wie schnell der Aufdruck schlechter lesbar wird, hängt von der Papiersorte und der Lagerung ab. Die Angaben von Koehler zur Haltbarkeit nennen unter anderem direktes Sonnenlicht und länger anhaltende Wärme als Einflüsse. Auch der Kontakt mit Weichmachern, wie sie in manchen Klarsichthüllen aus PVC stecken, kann die Haltbarkeit des Aufdrucks verkürzen.
Wie stark sich ein Aufdruck vom Hintergrund abhebt, spielt auch bei den gelben Druckerpunkten aus Letzter Tab eine Rolle. Beim Kassenzettel geht es um einen Betrag, den man vielleicht erst Wochen später wieder nachsehen will. Wer den Beleg länger braucht, kann ihn fotografieren, solange er gut lesbar ist. Den Einkauf hat die Kasse in Sekunden festgehalten. Wie lange seine Summe auf dem Streifen zu erkennen ist, entscheidet sich auch danach noch.
Recherchestand vom 3. November 2026.
Hauptquellen
- Koehler Paper zum Funktionsprinzip herkömmlicher Thermopapiere
- Kyocera zum Aufbau von Thermodruckköpfen und zu Druckverfahren
- National Archives of Australia zur Alterung von Thermopapier
- Koehler Paper zur Haltbarkeit von Thermoausdrucken
Der Beitrag beschreibt den Thermodirektdruck auf herkömmlichem Thermopapier. Eigene Druck- oder Haltbarkeitstests wurden nicht durchgeführt.
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